Kindheit und Jugend

Marilyn Monroe war das ungewollte Kind der Filmeditorin Gladys Pearl Baker, geborene Monroe (* 27. Mai 1902; † 11. März 1984). Ihr Vater war vermutlich Charles Stanley Gifford, jedoch auch andere Verehrer von Gladys kommen in Frage. Gifford war im Schnittstudio der RKO Pictures Gladys' Vorgesetzter. Mit ihm hatte sie 1925 eine Affäre. Als er von der Schwangerschaft seiner Geliebten erfuhr, verließ er sie. Obwohl er sich nie zu seiner Tochter bekannt hatte, war Marilyn Monroe zeit ihres Lebens davon überzeugt, dass Charles Gifford ihr Vater war. Gladys war zum Zeitpunkt der Geburt in zweiter Ehe mit dem Gebührenableser Martin Edward Mortensen verheiratet, lebte jedoch schon lange von ihm getrennt. Mit ihrem ersten Ehemann John Baker hatte sie zwei Kinder, Robert „Jack“ Kermit und Berniece Inez Gladys, die seit der Scheidung bei ihrem Vater lebten. 

Geburtsurkunde von Marilyn Monroe

Marilyn Monroe kam am 1. Juni 1926 im General Hospital in Los Angeles als Norma Jeane Mortenson zur Welt. Als Vater ließ Gladys Edward Mortenson, einen Bäcker mit unbekannter Anschrift, eintragen. Bei der kirchlichen Taufe am 6. Dezember 1926 ließ Gladys’ Mutter Della Mae Monroe, geborene Hogan, den Namen Norma Jeane Baker eintragen, den Nachnamen von Gladys’ erstem Ehemann. Damit versuchte die Großmutter die Unehelichkeit des Kindes zu vertuschen.In vielen Biografien wird Norma Jeanes zweiter Vorname ohne „e“ am Ende geschrieben. 

Zwölf Tage nach der Geburt gab die berufstätige Mutter ihr Kind gegen wenig Kostgeld nach Hawthorne zu den streng religiösen Pfingstlern Ida und Albert Wayne Bolender, die einen Sohn hatten und immer wieder auch Pflegekinder aufnahmen. Die ersten sieben Jahre ihres Lebens wuchs Norma Jeane gut behütet auf. Anfangs nannte sie Ida und Albert „Mommy“ und „Daddy“ und wusste nicht, dass die rothaarige Dame, die sie von Zeit zu Zeit besuchte, ihre Mutter war. Sie wurde sehr fromm erzogen, ging regelmäßig mit in die Kirche und war unzertrennlich von dem gleichaltrigen Pflegejungen Lester. 1933, als sie sieben Jahre alt war, erschoss ein Nachbar ihren geliebten Hund Tippy. Über diesen Verlust kam das sensible Mädchen nicht hinweg, und die Bolenders mussten ihre Mutter zu Hilfe rufen. Gladys hatte inzwischen genug Geld für einen Bungalow angespart und nahm ihre Tochter nun wieder zu sich. Wenig später jedoch, ausgelöst durch den Suizid ihres Großvaters Tilford Marion Hogan, erlitt Gladys einen Nervenzusammenbruch und erkrankte psychisch. Im Jahre 1934 wurde sie in das Los Angeles General Hospital eingeliefert, später in das State Hospital in Norwalk verlegt. 

Norma Jeane wurde eine Sozialwaise. Die folgende Zeit verbrachte sie bei verschiedenen Pflegeeltern. Schließlich übernahm Grace McKee, die beste Freundin ihrer Mutter, die Fürsorge. „Tante Grace“, die Filme liebte, nahm Norma Jeane regelmäßig mit ins Kino und weckte in ihr die Begeisterung für den Film. Anfang 1935 heiratete sie den Handelsvertreter Ervin „Doc“ Goddard, der seine Tochter Eleanor „Bebe“ mit in die Ehe brachte. Grace musste Norma Jeane aus finanziellen Gründen 22 Monate lang in das Waisenhaus von Los Angeles geben, kümmerte sich jedoch weiterhin um sie. In diesem Haus war Norma Jeane zwar versorgt, doch blieb ihr die Einweisung zeitlebens in traumatischer Erinnerung. 

Im Jahr 1936 erhielt Grace die Vormundschaft über Norma Jeane und holte sie 1937 wieder zu sich. Nachdem Goddard in betrunkenem Zustand zudringlich gegen das Mädchen geworden war, gab Grace sie zu Ida Martin, einer entfernten Verwandten Norma Jeanes. Kurz vor ihrem zwölften Geburtstag wurde sie von ihrem dreizehnjährigen Cousin „zu sexuellen Handlungen gezwungen“, was sowohl körperlich als auch emotional schmerzhaft für sie gewesen sein muss. Schließlich gab Grace sie 1938 ihrer eigenen Tante in Obhut. Ana Lower, die ebenfalls in Van Nuys lebte, war eine verhältnismäßig wohlhabende, warmherzige Witwe im reiferen Alter. Bei „Tante Ana“ fand sie Halt und Vertrauen. Später sagte sie, dass Ana „der einzige Mensch war, der mich wissen ließ, was Liebe bedeutet“. 

Ab September 1939 besuchte Norma Jeane die Emerson Junior High School in Westwood Village. In den meisten Fächern waren ihre Leistungen durchschnittlich, Begabung zeigte sie im Journalismus-Unterricht. Für die Schulzeitung schrieb sie humorvolle Texte, darunter einen Aufsatz mit der Erkenntnis, dass Männer Blondinen bevorzugen. Als junges Mädchen war sie sehr scheu gewesen. Wenn sie vor ihren Mitschülern sprechen sollte, begann sie zu stottern. Im Alter von nunmehr 13 Jahren war sie zu einer Schönheit herangewachsen, die von den Jungen ihrer Schule umworben wurde. Als Ana Lower älter wurde, hatte diese zunehmend mit ernsten gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, und Norma Jeane lebte immer wieder für einige Zeit bei den Goddards. In der gleichaltrigen Eleanor „Bebe“ Goddard hatte sie eine gute Freundin gefunden, mit der sie ab September 1941 die Van Nuys High School besuchte. 1942 beschloss „Doc“ Goddard aus beruflichen Gründen, mit Grace und Bebe nach West Virginia zu ziehen. Norma Jeane sollte sie nicht begleiten. Inzwischen hatte sie sich mit dem fünf Jahre älteren James „Jim“ Dougherty aus der Nachbarschaft angefreundet. Da nun weder Grace Goddard noch Ana Lower weiter für sie sorgen konnten, arrangierte Grace mit Jims Mutter die Heirat des jungen Paares. 

Am 19. Juni 1942, zweieinhalb Wochen nach ihrem sechzehnten Geburtstag, heiratete Norma Jeane ihren Jugendfreund und wurde so davor bewahrt, wieder in ein Waisenhaus oder zu Pflegeeltern zu müssen. Die gesetzlichen Bestimmungen in Bezug auf verheiratete Minderjährige zwangen sie jedoch, die University High School in West Los Angeles,[ die sie seit kurzem besuchte, wieder zu verlassen. Ein Schulabschluss wurde ihr dadurch verwehrt.